珈琲軽食　貞廣／北海道砂川市

砂川駅を出て左に折れると、そこにあるのは古く小さな商店街。

カメラ屋や寝具店など、年季の入った個人商店がポツポツと並び、古い印鑑屋と喫茶店が寄り添うように営業を続けている、そんなひなびた商店街だ。

砂川市自体が人口２万人を切っているため、駅前ながらひっそりと寂しい商店街なのだが、

店主の馬面宏さん・ミチ子さんが「コーヒー貞廣」をオープンした昭和42年頃の空知は石炭バブルの真っただ中。

いくつものヤマ（炭鉱）から吐き出される男たちとその家族で商店街はごった返し、毎日が祭会場のように賑やかだった。

街はすっかり静かになってしまったが、「貞廣」には当時と変わらない珈琲の香りが満ちている。

オレンジ色に輝く星雲のようなペンダントライトがしっとりとテーブルを照らし、無数のキーホルダーや民芸品が陳列され、

喫茶店では珍しいロッキングチェアには、ママさん手製の座布団が敷かれている。

店の内装はマスターである宏さんの手作りだ。90歳まで自ら焙煎した驚くほど香ばしい豆を作り続け、その豆を使い、サイフォンで丁寧に淹れたブレンドコーヒーを提供してきた。

筆者は様々な喫茶店を尋ね歩いているが、これほどまでに香ばしいコーヒーにはなかなか出合えない。

しかし昨年、この店とママさんを残し、マスターは惜しくも他界してしまった。

遂に閉店してしまうのか──と案じたが、「店に来ると、お父さんといっしょにいるような気がする」

ママさんはそう言いながら、マスターの焙煎手順を見事に再現。

常連客も「この味！」と舌鼓を打つ究極のコーヒーが、今日も熱い湯気を上げている。